โรคคุรุ โรคร้ายที่หายากเพราะกินสมองมนุษย์

หากคุณเคยชินกับการทานแกงสมองเนื้อที่ร้านอาหารปาดัง คุณเคยสงสัยหรือไม่ว่ารสชาติของสมองมนุษย์นั้นเป็นอย่างไร? หากต้องการทราบคำตอบ คุณสามารถถามชาว Fore ในปาปัวนิวกินี

ชนเผ่า Fore ของรุ่นก่อนมีประเพณีการกินศพของคนที่เพิ่งเสียชีวิตในงานศพของพวกเขา ประเพณีการกินเนื้อคนนี้เป็นการแสดงความเคารพต่อผู้ตายในช่วงชีวิตของเขา ผู้ชายกินเนื้อคนตาย ผู้หญิง คนแก่ และเด็กได้รับส่วนแบ่งของสมอง

ปัจจุบันนี้ ประเพณีการกินสมองของมนุษย์ไม่ได้เกิดขึ้นแล้ว เพราะมีประวัติที่น่าเศร้าอยู่เบื้องหลัง จากประชากรทั้งหมด 11,000 คนในเผ่า Fore มากกว่า 200 คนเสียชีวิตในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 จากโรคคุรุหลังจากกินสมองของมนุษย์

โรคคุรุคืออะไร?

โรคคุรุเป็นโรคที่หายากและเป็นอันตรายถึงชีวิตซึ่งโจมตีระบบประสาทและมีความก้าวหน้าในธรรมชาติ หรือที่รู้จักว่ายังคงพัฒนาต่อไปตามกาลเวลา

โรคคุรุรวมอยู่ในกลุ่มโรค โรคไข้สมองอักเสบชนิดสปองจิฟอร์มถ่ายทอดได้ (TSE) ซึ่งโจมตี cerebellum ซึ่งเป็นส่วนของสมองที่รับผิดชอบในการประสานงานและความสมดุล กลุ่มโรค TSE ยังรวมถึงโรควัวบ้า

ชื่อ "คุรุ" มาจากภาษาท้องถิ่น Fore ซึ่งแปลว่า "สั่นจนตาย" หรือ "สั่นจนตาย"

โรคคุรุเกิดจากอะไร?

ไม่เหมือนกับการติดเชื้ออื่นๆ ส่วนใหญ่ โรคคุรุไม่ได้เกิดจากแบคทีเรีย ไวรัส หรือปรสิตจากต่างประเทศ สาเหตุคือโมเลกุลโปรตีนแปลก ๆ ที่เรียกว่าพรีออนซึ่งมีอยู่ตามธรรมชาติในสมองของมนุษย์ นั่นเป็นสาเหตุที่โรคนี้มักเรียกว่าโรคพรีออน

แม้ว่าพรีออนจะผลิตขึ้นตามธรรมชาติในสมองของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั้งหมด แต่โปรตีนเหล่านี้สามารถเปลี่ยนแปลงตัวเองและจับตัวเป็นก้อนเมื่อสมองไม่ทำงานอีกต่อไป

เมื่อคุณกินสมองของซากมนุษย์ พรีออนที่เข้าสู่ร่างกายของคุณจะทำหน้าที่เหมือนไวรัสที่โจมตีเนื้อเยื่อที่แข็งแรง พรีออนจะโจมตีคุณ โฮสต์ใหม่ โดยสร้างรูเหมือนฟองน้ำในสมองของคุณ บ่อยครั้งสิ่งนี้นำไปสู่การประสานงานของร่างกายบกพร่องและความเสียหายร้ายแรง

โรคคุรุมีอาการอย่างไร?

อาการของโรคคุรุอาจคล้ายกับอาการผิดปกติของระบบประสาททั่วไป เช่น โรคพาร์กินสันหรือโรคหลอดเลือดสมอง

อาการในระยะแรก ได้แก่ เดินลำบาก สูญเสียการควบคุมและการประสานงานของแขนขา การเคลื่อนไหวกระตุกโดยไม่สมัครใจ (เช่น ชักหรือกระตุก) นอนไม่หลับ สับสน ปวดหัวอย่างรุนแรง และมีปัญหาด้านความจำ คุณจะค่อยๆ สูญเสียการควบคุมอารมณ์และพฤติกรรม ซึ่งนำไปสู่สัญญาณของโรคจิต ซึมเศร้า และบุคลิกภาพที่เปลี่ยนไป โรคนี้ยังทำให้เกิดภาวะทุพโภชนาการได้อีกด้วย

อาการอื่นๆ ได้แก่:

• กลืนลำบาก.
• พูดไม่ชัดหรือพูดไม่ชัด
• อารมณ์แปรปรวน
• ภาวะสมองเสื่อม
• กล้ามเนื้อกระตุกและสั่น
• ไม่สามารถเข้าถึงวัตถุ

โรคคุรุเกิดขึ้นในสามระยะซึ่งมักมีอาการปวดศีรษะและปวดข้อ ผู้ประสบภัยจะค่อยๆ สูญเสียการควบคุมร่างกายของเขาเอง มันจะเป็นการยากที่จะทรงตัวและรักษาท่าทาง การร้องเรียนเกี่ยวกับการสั่นของร่างกาย ตัวสั่น ชัก หรือกระตุก ไปจนถึงการเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นเองโดยไม่คาดคิดเริ่มปรากฏขึ้นในระยะที่สอง

ในขั้นตอนที่สาม ผู้ที่มีคุรุมักจะล้มป่วยบนเตียงและเปียก เขาจะสูญเสียความสามารถในการพูด เขาอาจแสดงภาวะสมองเสื่อมหรือการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่ทำให้เขาไม่สนใจสุขภาพของเขา

ความหิวและภาวะทุพโภชนาการมักเกิดขึ้นในระยะที่สามเนื่องจากการรับประทานอาหารและกลืนลำบาก ภายในหนึ่งปี คุณจะไม่สามารถลุกขึ้นจากพื้น ให้อาหารตัวเอง หรือควบคุมการทำงานของร่างกายทั้งหมดได้อีกต่อไป โรคนี้มักจะนำไปสู่ความตายเป็นเวลาหลายเดือนถึงหลายปี คนส่วนใหญ่เสียชีวิตด้วยโรคปอดบวม (โรคติดเชื้อในปอด)

มีการรักษาโรคคุรุหรือไม่?

ไม่มีการรักษาที่ประสบความสำเร็จสำหรับโรคคุรุ พรีออนไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำลาย สมองที่ปนเปื้อนด้วยพรีออนยังคงติดเชื้อแม้ว่าจะเก็บรักษาฟอร์มาลินไว้หลายปีก็ตาม

วิธีหลักในการป้องกันโรคนี้คือหยุดพฤติกรรมการกินเนื้อคน อย่างไรก็ตาม เคสใหม่ของคุรุยังคงปรากฏอยู่หลายปี แม้กระทั่งหลังจากที่ประเพณีการกินเนื้อคนนี้ถูกยกเลิกไปเมื่อ 50 ปีที่แล้ว

เนื่องจากพรีออนอาจใช้เวลาหลายสิบปีในการฟักตัวในโฮสต์ใหม่จนกว่าพวกมันจะแสดงผลได้จริง เวชระเบียนระบุว่าเวลาระหว่างการสัมผัสกับการติดเชื้อพรีออนครั้งแรกกับการแสดงอาการอาจนานถึง 30 ปี บันทึกทางการแพทย์รายงานว่าคนสุดท้ายที่เสียชีวิตจากคุรุเสียชีวิตในปี 2552 แต่ไม่ถึงปลายปี 2555 ที่โรคระบาดร้ายแรงนี้ได้รับการประกาศให้สูญพันธุ์อย่างเป็นทางการ